Public Health Madison & Dane County

Posted on Monday, Nov. 23, 2020 at 8:20 am

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This post was updated on December 18 to reflect new quarantine guidance.

A critical piece in stopping the spread of COVID-19 is being able to test people for the virus. Through testing, we identify the people who have the virus so they can isolate and prevent spreading the disease to others. As of this posting, nearly half of Dane County residents have been tested for COVID-19 at least once. Our county is very fortunate to be one of the few in the country with consistent, accessible COVID-19 testing available to almost everyone, all for free.

What Testing Can Do

• Identify someone with COVID-19 infection on the day they are tested
• Help us begin contact tracing to prevent others from spreading the virus
• Help us prevent large outbreaks in facilities, businesses, workplaces, and schools
• Help us understand how many people in the community have the virus
• Help us identify populations disproportionally affected by COVID-19

What Testing Can’t Do

• Tell us if someone can safely return to work, school, or their daily routine. People must isolate or quarantine before safely returning to activities.  We recommend against requiring employees to have a negative COVID-19 test before returning to work. Some people can still test positive for weeks following their isolation but are no longer infectious. Requiring a negative test places an unnecessary burden on the employee and may prevent you from providing services due to extended employee absences.
• Give someone permission to attend an event or gathering. Again, testing only tells us if someone has COVID-19 on the day they are tested. A negative test does not necessarily mean it is safe to gather with others; someone could be exposed, test negative the next day, then test positive the day after that. Tests cost about $100 each and should not be wasted.
• Serve as a loophole for ignoring precautions. Frequent testing is not a way to avoid taking commonsense precautions like avoiding gathering, wearing a mask, and staying home when you’re sick.
• Stop the pandemic. Testing is one tool in our toolbox for stopping the spread of the virus, but testing alone can’t stop this pandemic. We also need people to follow Public Health orders, recommendations, and precautions to stop the virus in its tracks.

Scenarios: Should I Get Tested?

Test what you’ve learned with these graphics that ask, “Should I get tested?”

What are My Testing Options?

Visit our testing page to learn more about where you can be tested.

Extra Credit: Learn the Types of Tests Available

There are two types of testing available: diagnostic and antibody.

Diagnostic Testing

A diagnostic test shows if you have active coronavirus infection. In other words, it tells us if you have the virus right now. There are two types of diagnostic tests: molecular tests and antigen tests. Molecular tests, more commonly known as PCR tests (this is the test currently available at the Alliant testing site), work by identifying the virus’s genetic material. Antigen tests work by identifying the virus’s unique proteins.

Antibody Testing

When your body fights an infection, it makes antibodies to respond to the threat. An antibody test tells us if your body has ever tried to fight the virus in the past. These tests cannot tell you if you have a current COVID-19 infection.

We love this table from FDA which outlines the differences of the types of testing available:

Lo Que Las Pruebas Covid-19 Pueden Y No Pueden Decirnos

Una pieza fundamental para detener la propagación de COVID-19 es poder realizar pruebas de detección del virus en personas. A través de las pruebas, identificamos a las personas que tienen el virus para que se puedan aislar y prevenir la transmisión de la enfermedad. A partir de esta publicación, casi la mitad de los residentes del condado de Dane se han hecho pruebas de COVID-19 al menos una vez. Nuestro condado es muy afortunado de ser uno de los pocos en el país con pruebas de COVID-19 accesibles y consistentes disponibles para casi todos, todo gratis.

Qué pueden hacer las pruebas

• Identificar a alguien con infección por COVID-19 el día en que se haga la prueba.
• Ayudar a comenzar a rastrear contactos para evitar que otros propaguen el virus.
• Ayudar a prevenir grandes brotes en instalaciones, negocios, lugares de trabajo y escuelas.
• Ayudar a comprender cuántas personas en la comunidad tienen el virus.
• Ayudar a identificar las poblaciones afectadas de manera desproporcionada por COVID-19

Qué no pueden hacer las pruebas

• Decir si alguien puede regresar al trabajo, la escuela o su rutina diaria de manera segura. Las personas deben aislarse o ponerse en cuarentena antes de regresar de manera segura a las actividades. Recomendamos no exigir a los empleados que tengan una prueba COVID-19 negativa antes de regresar al trabajo. Algunas personas aún pueden dar positivo durante semanas después de su aislamiento, pero ya no son infecciosas. Exigir una prueba negativa supone una carga innecesaria para el empleado y puede impedirle proporcionar servicios debido a las ausencias prolongadas de los empleados.
• Dar permiso a alguien para que asista a un evento o reunión. Nuevamente, la prueba solo nos dice si alguien tiene COVID-19 el día en que se hizo la prueba. Una prueba negativa no significa necesariamente que sea seguro reunirse con otros; alguien podría estar expuesto, dar negativo al día siguiente y luego dar positivo al día siguiente. Las pruebas cuestan alrededor de $ 100 cada una y no deben desperdiciarse.
• Servir como una escapatoria para ignorar las precauciones. Las pruebas frecuentes no son una forma de evitar tomar precauciones de sentido común como evitar reunirse, usar una máscara y quedarse en casa cuando está enfermo.
• Detener la pandemia. Las pruebas son una herramienta en nuestra caja de herramientas para detener la propagación del virus, pero las pruebas por sí solas no pueden detener esta pandemia. También necesitamos que las personas sigan las órdenes, recomendaciones y precauciones de Salud Pública para detener el virus en su camino.

Escenarios: ¿Debería hacerme la prueba?

Pruebe lo que ha aprendido con estos gráficos que preguntan: "¿Debería hacerme la prueba?" 

¿Cuáles son mis opciones de prueba?

Visite nuestra página de pruebas para obtener más información sobre dónde puede realizar la prueba.

Crédito adicional: conozca los tipos de pruebas disponibles

Hay dos tipos de pruebas disponibles: de diagnóstico y de anticuerpos.

Pruebas de diagnóstico

Una prueba de diagnóstico muestra si tiene una infección activa por coronavirus. En otras palabras, nos dice si tiene el virus en este momento. Hay dos tipos de pruebas de diagnóstico: pruebas moleculares y pruebas de antígenos. Las pruebas moleculares, más comúnmente conocidas como pruebas de PCR (esta es la prueba actualmente disponible en el sitio de pruebas de Alliant), funcionan identificando el material genético del virus. Las pruebas de antígenos funcionan identificando las proteínas únicas del virus.

Prueba de anticuerpos

Cuando su cuerpo combate una infección, produce anticuerpos para responder a la amenaza. Una prueba de anticuerpos nos dice si su cuerpo ha intentado combatir el virus en el pasado. Estas pruebas no pueden decirle si tiene una infección actual por COVID-19.

Nos encanta esta tabla de la FDA que describe las diferencias de los tipos de pruebas disponibles: